Burns nació en noviembre de 1950 en Jacksonville (Florida) y fundó Lynyrd Skynyrd en 1966 con el vocalista, Ronnie Van Zant; el bajista, Larry Junstrom y los guitarristas, Gary Rossington y Allen Collins.
Este incidente se suma a las grandes tragedia para una banda que el 20 de octubre de 1977 protagonizó sin quererlo una de las páginas más dramáticas del rock, al fallecer en un accidente aéreo el vocalista Ronnie Van Zant, el guitarrista Steve Gaines, su hermana y corista Cassie Gaines, el mánager Dan Kilpatrick, el piloto Walter McCreay y el copiloto William Gray.